Hamminkeln 1945: Über 50 Lastensegler auf einem einzigen Spionagefoto

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Auf den ersten Blick zeigt das Foto nur Felder, Hecken und ein paar Wege am Niederrhein. Ein amerikanisches Aufklärungsflugzeug hat es am 25. März 1945 über Hamminkeln aufgenommen, senkrecht nach unten, im Maßstab eins zu zwölftausendfünfhundert. Wer genauer hinsieht, entdeckt auf den Äckern kleine helle Kreuze, manche mit einer langen Spur dahinter. Es sind keine Bäume und keine Heuhaufen. Es sind Flugzeuge ohne Motor, Lastensegler, und auf diesem einen Bild liegen mehr als fünfzig davon.

53.224 Fotos und eine Häufung

Im Frühjahr 1945 flogen die Alliierten fast täglich über Deutschland und fotografierten es von oben. Auf ein Bild passte ein Stück Land von bis zu drei Kilometern Breite. Auswerter suchten darauf Flakstellungen, Brücken, Gleise und Krater. Hunderttausende solcher Aufnahmen liegen heute im US-Nationalarchiv, und weil sie von einer US-Bundesbehörde stammen, sind sie gemeinfrei.

Bei orecast haben wir 53.224 dieser Fotos über Deutschland gesammelt und nach Ort und Tag auf der Karte verortet. Rund 38.000 stammen aus dem letzten Kriegsjahr. Die meisten zeigen Landschaft, in der scheinbar nichts geschieht. An manchen Tagen aber häufen sich die Bilder an einer Stelle. Um den 23. und den 25. März 1945 ist das rund um Wesel der Fall. Allein im Raum Wesel und Hamminkeln liegen 169 Fotos, davon 27 vom 23. März und 53 vom 25. März.

So sind wir vorgegangen

Zuerst haben wir alle Fotos nach Ort und Tag sortiert und nach solchen Häufungen gesucht. Dann haben wir die Bilder einer Häufung nebeneinandergelegt und nach Formen gesucht, die nicht in eine Landschaft gehören: Kraterfelder, Rauch, Kreuze auf Äckern. Zum Schluss kommt das Relief dazu, ein Laserscan des Bodens, der auch unter Bäumen zeigt, ob eine Spur im Gelände noch da ist.

Nicht jede Spur führt zu etwas. Bei Velbert südlich von Essen ließ Krupp im Krieg eine Scheinfabrik aus Holz, Pappe und Licht bauen, damit die Bomber dort abwarfen statt auf das echte Werk. Über dem Rottberg fielen nach einer Ortsquelle siebzig Sprengbomben und Minen und mehr als fünftausend Brandbomben. Wir haben dort über hundert Quadratkilometer Relief nach Trichtern durchsucht. Am alten Bunker liegen sie nicht dichter als in der Umgebung. Die Äcker sind längst eingeebnet. Auch dieses leere Ergebnis gehört in die Folge.

Was die Fotos zeigen

Am 23. März 1945 zeigen die Bilder die Umgebung von Wesel übersät mit hellen Flecken. Jeder ist ein Bombenkrater, an der Lippe, bei Pavershof, auf der Büdericher Insel. Zwei Tage später sieht das Land nördlich davon anders aus. Auf den Feldern bei Hamminkeln liegen Kreuze mit Spuren dahinter, manche zerbrochen, manche schief im Graben. Rauch zieht über die Felder.

Diese Kreuze sind Lastensegler. Ein Transportflugzeug zieht einen Segler an einem Seil bis über das Ziel, dann klinkt er sich aus und gleitet zu Boden. Im Rumpf sitzen Soldaten, oder er trägt Jeeps, Geschütze und Munition. Landen kann er nur einmal.

24. März 1945: Operation Varsity

Am Abend des 23. März setzen die Alliierten bei Wesel und Bislich über den Rhein. Am Morgen des 24. März beginnt die größte Luftlandung des Zweiten Weltkriegs, die Operation Varsity. Kurz vor zehn Uhr springen die ersten Fallschirmjäger, und rund 1.300 Lastensegler folgen. Die Quellen nennen leicht unterschiedliche Zahlen, deshalb bleiben wir bei „rund“. Rund um Hamminkeln landet die britische 6. Luftlandebrigade auf mehreren Feldern, den Landezonen O, U, R und P. Ihr Ziel sind der Ort und drei Brücken über die Issel. Die deutsche Flak hat das vorausgegangene Artilleriefeuer überstanden und schießt in die langsamen, tief fliegenden Ströme der Segler.

Das Foto zählen

Unser Foto entstand einen Tag nach der Landung. Wir haben es in neun Teile zerlegt und jedes Kreuz markiert, grün für sicher und orange für unsicher. 51 Segler sind sicher zu erkennen, dazu 15, die zu klein oder zu verwischt sind. Ein Segler ist auf dem Negativ nur wenige Millimeter groß, manche liegen im Schatten einer Hecke oder sind in Stücke gebrochen. Die Zahl gilt für dieses eine Bild. Die Nachbarbilder derselben Reihe zeigen weitere Felder mit weiteren Seglern. Zusammen hat sie auf diesen Fotos, soweit wir wissen, noch niemand gezählt.

Wer mitzählen will: Das Original liegt im Katalog des US-Nationalarchivs, unser Zählbild steht hier im Beitrag.

Die Menschen

Für die Menschen in Hamminkeln war dieser Tag ein Inferno. Zeitzeugen erinnern sich an Todesangst und an einen Lärm, den sie Höllenlärm nennen. Die Kämpfe dauerten bis zum Nachmittag, Gegenangriffe bis zum nächsten Morgen. Allein die britische 6. Luftlandedivision verlor bei diesem Einsatz 347 Tote. Auf den Fotos sieht man keinen einzigen Menschen, aber hinter jedem Kreuz saßen welche. Die Opfer unter der Zivilbevölkerung haben wir für diesen Beitrag nicht belegt, deshalb nennen wir keine Zahl.

Hamminkeln heute

Wir haben das Foto von 1945 grob auf das aktuelle Luftbild gelegt. Der alte Ortskern ist noch da. Die Felder, auf denen die Segler lagen, sind zu einem großen Teil verschwunden, dort stehen heute Hallen, Parkplätze und ein Gewerbegebiet. Im Relief sieht man von den Landezonen fast nichts mehr, denn Ackerland wird jedes Jahr gepflügt. Was die Felder vergessen haben, hält nur noch das Foto fest. An der Güterstraße erinnern ein Gedenkstein und ein Baum an die Luftlandung.

Nicht graben

Im Boden um Wesel und Hamminkeln liegen bis heute Kampfmittel: Granaten, Bomben und Munition aus diesen Tagen. Wer so etwas findet, fasst es nicht an und ruft die Polizei unter 110. Graben und Sondengehen in alten Kampfgebieten sind gefährlich und vielerorts verboten.

Die Luftbilder von 1944 und 1945 kannst du in der orecast-Karte über deinen eigenen Ort legen (mit Pro). Vielleicht siehst du dann, was an deiner Straße vor achtzig Jahren los war. Die Szenen aus der Vergangenheit im Video sind mit KI erzeugt und als Rekonstruktion gekennzeichnet. Die Luftbilder, das heutige Luftbild und das Relief sind echt.

Illustrationen mit KI erzeugt.