Video: Der Rhein ist fast leer, und er gibt zurück, was 80 Jahre niemand sehen sollte

Mitte August zeigte der Pegel Kaub, der wichtigste Messpunkt des Rheins, neun Zentimeter an — so wenig wie nie seit Beginn der Messungen. Wo sonst Wasser fließt, liegt jetzt Kies in der Sonne, und Werner steht in unserer neuen Folge mittendrin, mit staubigen Pfoten. Denn mit dem Wasser verschwindet auch das Versteck: Der Rhein gibt in diesem Sommer zurück, was er seit Jahrzehnten zugedeckt hat.

Neun Zentimeter, und was sie bedeuten

Die Pegelkette liest sich wie eine Fieberkurve: Kaub neun Zentimeter, Koblenz ein einziger, Worms minus fünfzehn, Emmerich minus zweiundzwanzig. Zur Einordnung: Ein Pegel misst nicht, wie tief der Fluss ist, sondern den Wasserstand über einem festgelegten Nullpunkt — und der liegt an jedem Ort anders. Minus zwanzig heißt also nicht, der Rhein wäre leer. Es heißt: weniger Wasser, als beim Bau der Messlatte je für möglich gehalten wurde.

Wie ungewöhnlich das ist, zeigt der alte Rekord: fünfundzwanzig Zentimeter in Kaub, aufgestellt am 22. Oktober 2018, am Ende eines langen Dürrejahres, tief im Herbst. Der Wert dieses Sommers liegt deutlich darunter — mitten im August. Frachter fahren mit halber Ladung, Fähren stehen still — doch unser Thema ist das, was ohne das Wasser zu sehen ist.

Drei Funde in zwei Wochen

Freitag, der 7. August, Koblenz, Stadtteil Wallersheim: Am trockengefallenen Ufer wird eine Panzerabwehrrakete aus dem Zweiten Weltkrieg entdeckt, eine sogenannte Bazooka-Rakete. Der Kampfmittelräumdienst Rheinland-Pfalz bestätigt: Sie ist echt. Die Stadt schreibt es in ihrer Pressemeldung selbst — das Niedrigwasser hat zu diesem Fund geführt. Vier Tage später wird die Rakete zusammen mit einer Gewehrgranate kontrolliert gesprengt, unter Wasser, dort, wo noch welches ist.

Am 12. August dann Trebur in Südhessen: Ein Spaziergänger findet nachts am Ufer eine Granate — und sie qualmt. Weißer Phosphor bleibt ruhig, solange er nass liegt; trocken an der Luft entzündet er sich von selbst, ohne Zündung, ohne Berührung. Der Räumdienst macht sie noch vor Ort unschädlich. Im selben Zeitraum melden die Kölner Zeitungen eine Bombe am Rheinufer. Drei Funde in zwei Wochen, an einem einzigen Fluss.

Die Koblenzer Meldung enthält übrigens beides: keine Gefahr für die Bevölkerung — und trotzdem hundert Meter Räumung vor der Sprengung. Das ist kein Widerspruch. Ein ruhig liegender, bewachter Fund ist beherrschbar. Gefährlich wird es, wenn jemand anfasst, bewegt oder mitnimmt. Die Gefahr ist nicht das Ding im Kies. Die Gefahr ist die Hand, die danach greift.

Warum da unten überhaupt etwas liegt

Frühjahr 1945: Der Rhein ist die letzte große Linie des Krieges im Westen. An den Ufern bleibt liegen, was eine zerfallende Armee nicht mehr tragen kann. Dann passiert, was kaum fotografiert wurde und doch überall geschah: Munition wird versenkt. In den letzten Kriegswochen aus Zeitnot; nach der Kapitulation, weil Bestände abgeliefert werden mussten — und der Fluss näher war als jede Sammelstelle. Kiste für Kiste, über die Bordwand, meist in der Dämmerung — ohne Liste, ohne Karte, ohne Protokoll.

Dann übernimmt der Fluss: Sand und Schlick legen sich darauf, Hochwasser schiebt Kies darüber, achtzig Jahre lang. Der Rhein wird zum Archiv, nur hat dieses Archiv nie einen Katalog gehabt. Und längst nicht alles da unten ist Krieg — gesunkene Schiffe, verlorene Ladung, seit Römertagen. Ein Fluss sammelt alles. Er sortiert nur nicht.

Wie viel noch da unten liegt? Keine Behörde nennt eine Zahl. Beim Kampfmittelräumdienst heißt es wörtlich: Das lässt sich nur spekulieren. Es gab schlicht nie ein Verzeichnis — merk dir diesen Satz für jedes Video, das dir eine genaue Tonnenzahl verkaufen will.

Die Donau geht voran

Was dem Rhein noch bevorstehen könnte, lässt sich an der Donau schon besichtigen — derselbe Sommer, derselbe ausgebliebene Regen. In Nordbulgarien, beim Dorf Rjahowo, findet ein Anwohner im ausgetrockneten Flussbett Knochen. Das regionale Museum bestätigt: ein Mammut. Ein Unterkiefer, zwei Stoßzähne, eine Rippe — ein Tier von bis zu acht Tonnen.

In Serbien, bei Prahovo, ragen die Wracks der deutschen Schwarzmeerflotte aus dem flachen Wasser, versenkt 1944 auf dem Rückzug von den eigenen Leuten; in manchen liegt bis heute Munition. Und bei Budapest gibt die Donau ein Wehrmachtsmotorrad frei, eine DKW, daneben fünfunddreißig Tellerminen. Eiszeit und Weltkrieg im selben Flussbett, im selben Monat. Ein Fluss unterscheidet nicht, was er aufhebt. Er hebt einfach auf.

Wenn du etwas findest: vier Regeln

Damit zum Herzstück der Folge. Alexander Majunke, Leiter des Kampfmittelräumdienstes in Hessen, sagt über diese Munition: „Durch den jahrzehntelangen Einfluss der Witterung ist sie unberechenbar.“ Niemand sieht einem Fund von außen an, wie es innen um ihn steht — deshalb behandelt der Räumdienst jedes Stück, als wäre es scharf. Regel eins also: nicht anfassen — nicht bewegen, nicht aufheben, nicht freilegen, nicht mit dem Schuh dagegen. Regel zwei, Abstand: Geh den Weg zurück, den du gekommen bist, halt andere fern, vor allem Kinder, und nimm den Hund an die Leine. Regel drei: Merk dir die Stelle — dein Handy kennt deine Position, das reicht dem Räumdienst. Regel vier: Ruf die 110 an. Die Polizei alarmiert den Kampfmittelräumdienst — ab da übernehmen Fachleute. Du nimmst nichts mit, auch nicht das kleine, harmlos aussehende Ding als Andenken. Gerade das nicht.

Falls dir das übertrieben vorkommt, denk an Trebur: Jahrzehntelang lag die Granate ruhig, solange sie nass war; kaum lag sie trocken, fing sie von selbst an zu qualmen. Und du siehst einem Fund nicht an, welcher Fall vor dir liegt. Ein Fund kostet dich einen Anruf und ein paar Minuten Wartezeit, falsches Zupacken kann dich die Hand kosten — der Anruf gewinnt, immer. Und wer überlegt, mit dem Detektor gezielt loszuziehen: Lass es. In den Uferzonen ist die Suche fast überall genehmigungspflichtig, bei Kampfmitteln schlicht lebensgefährlich. Die Folge ist ein Sicherheitsleitfaden, keine Aufforderung zum Suchen.

Was auf der Karte steht

Zum Schluss unsere Karte. Entlang des Rheins sind im Fünf-Kilometer-Streifen über fünfhundert archäologische Fundstellen dokumentiert, dazu zweihundertzweiundsechzig Bunker und militärische Anlagen aus zwei Weltkriegen. Was bewusst auf keiner öffentlichen Karte steht, auch nicht auf unserer, sind die Verdachtsflächen der Kampfmittelräumdienste — die führen die Länder unter Verschluss, aus gutem Grund. Der Fluss gibt übrigens nicht nur Gefährliches zurück: Allein bei Neupotz holten Bagger über tausend römische Objekte aus dem Flussbett, mehr als siebenhundert Kilogramm, der größte römische Metallfund Europas.

Wenn du wissen willst, was unter deinem eigenen Ort dokumentiert ist — Fundstellen, Stollen, alte Anlagen: Die Karte zeigt es dir. Der Rhein ist in diesem Sommer ein Geschichtsbuch mit offenen Seiten. Lies es mit den Augen. Nicht mit den Händen.

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